Crash Rio-Paris 2009: Airbus en Air France veroordeeld in appel voor onvrijwillige doodslag
Zeventien jaar na de feiten was het een zeer verwacht oordeel. Het Parijs Hof van Beroep heeft donderdag 21 mei zijn uitspraak gedaan in het proces over de crash van vlucht Rio-Paris in 2009. Airbus en Air France, die in april 2023 in eerste instantie waren vrijgesproken, zijn in beroep veroordeeld voor onvrijwillige doodslag.
Na het hebben gevraagd en verkregen van de vrijspraak van de luchtvaartmaatschappij en fabrikant in het eerste proces, had het openbaar ministerie een koersverandering uitgevoerd aan het einde van de twee maanden durende beroepszaak in het najaar van 2025. Het had hun veroordeling geëist voor het dodelijkste ongeluk in de geschiedenis van Franse luchtvaartmaatschappijen, dat 228 doden eiste.
Als rechtspersonen konden de twee bedrijven slechts worden veroordeeld tot een boete van maximaal 225.000 euro. "Niets is gekomen, geen woord van oprecht troost. Het is een verdediging van graniet. Slechts één woord vat alles samen: onbeschaamdheid," hadden de twee advocaten-generaal in hun requisitoir eind november 2025 uitgesproken. "Zestien jaar om hierheen te komen en allerlei onzin te vertellen en argumenten uit onze mouw of hoed te trekken, dat is ontoelaatbaar van een maatschappij."
Zowel in eerste instantie als in beroep hebben Airbus en Air France zich hevig verdedigd tegen enige strafrechtelijke aansprakelijkheid. De vertegenwoordiger van Airbus, stellende dat slechte keuzes door de piloten in spoedeisende omstandigheden waren gemaakt, meende aan de balie dat "menselijke factoren van cruciaal belang waren geweest" voor het ongeluk.
Op 1 juni 2009 stortte vlucht AF447 van Rio de Janeiro naar Parijs zich diep in de nacht in de Atlantische Oceaan, enkele uren na het vertrek, wat leidde tot de dood van zijn 216 passagiers en 12 bemanningsleden. Aan boord van de A330 bevonden zich personen van 33 nationaliteiten, waaronder 72 Fransen en 58 Brazilianen.
De zwarte dozen bevestigden het startpunt van het ongeluk: het bevriezen van de pitotsondes voor snelheidsmeting terwijl het vliegtuig op grote hoogte vloog in de moeilijke meteorologische zone van de "Pot au noir", nabij de evenaar. Voor het openbaar ministerie waren de fouten van Airbus en Air France "vastgesteld" en hebben zij "zeker bijgedragen tot het ontstaan van de vliegtuigcrash".
De aanklacht verweet Airbus "de onderschatting van de ernst van de defecten van de pitotsondes waarvan het vliegtuig was voorzien" alsmede "een gebrek aan informatieverstrekking aan de bemanning van de exploiterende maatschappijen, dat de piloten ervan weerhield op de juiste manier te reageren en de situatie creëerde die tot het ongeluk leidde".
Wat Air France betreft, wees het aan op "een gebrek aan training met betrekking tot de procedure die moet worden gevolgd in geval van bevriezen van de pitotsondes en de daaruit voortvloeiende storingen" en "een gebrek aan informatieverstrekking aan de bemanning over de detectie van het bevriezen van" deze sondes "dat noodzakelijk was om de veiligheid van luchtvaartoperaties te waarborgen". "Deze veroordeling zal smaad werpen, een schandvlek op deze twee maatschappijen," en "moet resoneren als een waarschuwing," had advocaat-generaal Rodolphe Juy-Birmann bij de zitting in november geschat.
Naar aanleiding van het eerste proces ontsloe de correctionele rechtbank van Parijs in 2023 Airbus en Air France op strafrechtelijk terrein, terwijl het hun civielrechtelijke aansprakelijkheid erkende. Het had geacht dat hoewel "onvoorzichtigheid" en "schuld" waren begaan, "geen zeker oorzakelijk verband" kon "worden aangetoond" met deze crash.
