Filipijnen starten impeachmentproces VP Duterte te midden van politieke verdeeldheid

De Filipijnse Senaat, zittend als impeachmenthof, heeft het proces tegen vicepresident Sara Duterte geopend te midden van politieke onrust en diepe verdeeldheid.

Het proces dat op maandag opende, volgde slechts dagen na chaos en een schietpartij in het hogerhuis en een beslissende wisseling van zijn leiderschap, beide voortkomend uit de dramatische herrijzenis uit de schuilplaats van een pro-Duterte senator die gezocht wordt door het Internationaal Strafhof.

De hoog-inzet-impeachmentzaak zou kunnen resulteren in een verbod voor de vicepresident om een publiek ambt te bekleden, waarmee haar ambitie om in 2028 het presidentschap te winnen zou worden doorkruist.

"Het proces van vicepresident Sara Zimmerman Duterte is hierbij geopend", verklaarde de nieuwe senaatspresident Alan Peter Cayetano. De Duterte-loyalist werd op 11 mei in een stemming geïnstalleerd als hoofd van het hogerhuis.

Die stemming werd over de streep getrokken door senator Ronald "Bato" dela Rosa, die door het ICC beschuldigd wordt van misdaden tegen de menselijkheid vanwege zijn rol in de gewelddadige "oorlog tegen drugs" die gevoerd werd door de vader van de verdachte, Rodrigo Duterte, tijdens zijn presidentschap tussen 2016 en 2022.

Nadat hij zich verborgen had gehouden since het ICC-aanhoudingsbevel in november naar verluidt was uitgevaardigd, deed hij een tijdige heroptreden om zijn stem uit te brengen, waarmee hij Cayetano in de positie bracht om het proces voor te zitten.

Hij trof echter ook politieagenten die hem op grond van het ICC-aanhoudingsbevel wilden aanhouden. Hij vluchtte de Senaat in en ontsnapte later na een inval door soldaten en berichten over geweervuur.

Bij de opening van het proces kreeg Sara Duterte, 47, tien dagen de tijd om te reageren op beschuldigingen dat zij publieke middelen heeft misbruikt, onverklaarbaar vermogen heeft vergaard, en het leven heeft bedreigd van president Ferdinand Marcos Jr., de first lady en een voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.

Duterte, die in februari aankondigde dat zij van plan is deel te nemen aan de volgende presidentsverkiezing, heeft ontkend iets verkeerds te hebben gedaan en heeft het impeachment politiek gemotiveerd genoemd.

Haar verdedigingsteam zei te zullen meewerken met het hof maar geen commentaar te zullen geven op het proces. Het hof stelde geen datum vast voor het begin van de proceszittingen.

Duterte's impeachment vindt plaats terwijl haar vader in ICC-hechtenis zit in Den Haag. De voormalige president zal naar verwachting bevestiging ontvangen van de aanklachten tegen hem, die misdaden tegen de menselijkheid omvatten vanwege zijn "oorlog tegen drugs", waarbij naar verluidt tienduizenden mensen werden gedood door doodseskaders.

President Marcos en Sara Duterte maken beiden deel uit van machtige politieke families die samen de verkiezingen van 2022 bestreden, voordat een enorme breuk leidde tot parlementaire controle op de financiën van de vicepresident. Marcos leverde haar vader later over aan het ICC.

De president heeft geprobeerd afstand te nemen van het impeachment, door te zeggen dat het een wetgevende aangelegenheid is.

Tientallen betogers kwamen maandag bijeen buiten het zwaar beveiligde senaatsgebouw, waarbij sommigen hun steun uitspraken voor Duterte en anderen haar veroordeling eisten.

"De chaotische gebeurtenissen van vorige week hebben duidelijk aangetoond dat de Senaat, onder leiding van Duterte's bondgenoten, zal worden omgevormd tot een instituut dat de belangen van de Dutertes zal beschermen", zei protestleider Mong Palatino tegen Al Jazeera.

Anderen zeggen dat de ontsnapping van dela Rosa een gebrek aan vertrouwen in politici heeft versterkt, en roepen autoriteiten op hem en de politici die hem hebben geholpen aan verantwoording te ontsnappen te arresteren.

"Aan onze geachte senatoren: in plaats van gerechtigheid te zoeken voor slachtoffers van buitengerechtelijke executies, heeft u dela Rosa geholpen arrestatie te ontlopen, en heeft u de voormalige senaatspresident afgezet om Sara Duterte te beschermen", zei Manette Castillo, de moeder van een slachtoffer van de drugsoorlog.