Sierra Leone verwelkomt op zijn beurt uit de VS uitgewezen migranten

Sierra Leone staat op het punt het meest recente Afrikaanse land te worden dat zich heeft aangesloten bij de lijst van landen die de afgelopen maanden hebben ingestemd personen op te nemen die vanuit de Verenigde Staten zijn teruggestuurd. Een eerste vliegtuig met 25 West-Afrikaanse migranten die zijn uitgewezen in het kader van een omstreden Amerikaans programma waarbij buitenlandse onderdanen zonder geldige verblijfsstatus naar derde landen worden gestuurd, moet woensdagochtend 19 mei in dit West-Afrikaanse land landen.

"Wij verwelkomen deze uitgewezen personen omdat zij afkomstig zijn uit West-Afrika en sommigen van hen Sierra Leoonse verblijfsvergunningen bezitten die vele jaren geleden zijn verkregen", verklaarde minister van Buitenlandse Zaken en Internationale Samenwerking Timothy Musa Kabba dinsdag telefonisch aan het Agence France-Presse (AFP). De opgenomen migranten "hebben het recht om negentig dagen in het land te blijven en kunnen daarna terugkeren naar hun land van herkomst", preciseerde de heer Kabba.

Freetown zal deze migranten opnemen in het kader van een overeenkomst die voorziet in de opvang van maximaal 300 per jaar uit de Verenigde Staten uitgewezen personen, uitsluitend onderdanen van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (Ecowas).

Vóór Sierra Leone hebben verschillende Afrikaanse landen, waaronder Equatoriaal-Guinea, Ghana, Rwanda, Zuid-Soedan, Kameroen en Eswatini, ermee ingestemd door Washington uitgewezen migranten op te nemen. De akkoorden met de Verenigde Staten zijn vaak gepaard gegaan met Amerikaanse financiële of logistieke steun. Sommige landen, zoals de Democratische Republiek Congo (DRC), hebben op hun grondgebied migranten opgenomen die van andere continenten kwamen, zoals Latijns-Amerika.

Het programma zal door de Verenigde Staten worden gefinancierd ten bedrage van 1,5 miljoen dollar (ongeveer 1,3 miljard euro), "ter dekking van de humanitaire en operationele kosten in verband met deze overeenkomst", vermeldt een door de AFP geraadpleegd document van het Sierra Leoonse ministerie van Buitenlandse Zaken. Dit document preciseert dat de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) "ondersteuning biedt bij de repatriërings- en internationale coördinatieprocessen, in overeenstemming met internationale humanitaire normen." De IOM, door de AFP benaderd, was niet in staat commentaar te geven.

De ngo Human Rights Watch oordeelde in september dat deze uitwijzingen door de Verenigde Staten in het kader van "ondoorzichtige akkoorden" het internationaal recht schonden en afgewezen dienden te worden.