SpaceX stelt verwachte lancering van Starship-raket uit

SpaceX heeft donderdag 21 mei de lancering van de nieuwste versie van zijn gigantische Starship-raket uitgesteld voor een zeer verwachte testvlucht, voordat het ruimtebedrijf van Elon Musk een opschudding veroorzakende beursintroductie doormaakt. De lancering van Starship werd uitgesteld na een poging die werd gekenmerkt door talrijke onderbrekingen en herstartes van de aftelling. Het bedrijf verklaarde dat het vrijdag opnieuw zou proberen zijn gigantische raket te lanceren.

De ingenieurs waren niet in staat om op tijd problemen van het laatste moment op te lossen, verklaarde SpaceX-woordvoerder Dan Huot, zonder meer details over de betreffende obstakels te geven. "Nieuwe raket, nieuwe lanceringsterras: we leren veel over deze systemen naarmate we ze voor het eerst gebruiken, en we zijn gewoon niet in staat om al deze problemen in de laatste seconden voor de lancering op te lossen", zei hij in een uitzending van het evenement op sociale media. "We gaan nu de tijd nemen om te begrijpen wat ons deed struikelen voor de lancering, en dan lanceren we morgen in de vlucht", voegde hij eraan toe.

De inzetten zijn hoog voor SpaceX, dat Starship voor de 12e keer zal vliegen, zeven maanden na de vorige lancering. Met een hoogte van 124 meter is het huidige model iets groter dan het voorgaande, en het bedrijf wil graag de verbeteringen aan de raket tijdens de vlucht aantonen, nadat het zijn prospectus voor een beursintroductie (IPO) openbaar heeft gemaakt.

SpaceX is niet van plan de booster van zijn raket in te zamelen, een spectaculaire manoeuvre die het in het verleden al heeft uitgevoerd. In plaats daarvan zal het eerste stadium in de wateren van de Golf van Mexico zinken. Het bovenstadium zal de taak hebben om een lading van 20 nep-satellieten in te zetten, evenals twee Starlink-satellieten uitgerust met camera's, die zullen proberen de effectiviteit van het thermische schild van het apparaat te analyseren.

De testmissie moet ongeveer 65 minuten na lancering duren. Gedurende deze tijd moet het bovenstadium een suborbitale baan volgen voordat het in de Indische Oceaan ditcht.

De nieuwste missies van Starship verliepen succesvol, maar anderen eindigden in spectaculaire explosies, waaronder twee boven de Caraïben en een nadat het de ruimte had bereikt. In juni 2025 was het bovenstadium ontploft tijdens een grondtest.

Deze testvlucht vindt plaats op een cruciaal moment voor SpaceX: Elon Musk bereidt een opschudding veroorzakende beursintroductie voor, aangekondigd voor medio juni, en een aangepaste versie van de Starship-raket zal uiteindelijk dienen als maanlander voor NASA. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap is van plan astronauten in 2028 naar de Maan te sturen, voor China, de rivaliserende mogendheid, die ook van plan is mensen daar tegen 2030 naar toe te sturen.

Maar gezien de vertragingen in de particuliere sector, vreest de regering van Donald Trump steeds meer dat de Verenigde Staten dit doel als eerste niet zullen bereiken. Naast SpaceX streeft zijn concurrent Blue Origin – eigendom van Jeff Bezos – ook naar het ontwikkelen van een maanlander. Beide bedrijven hebben hun strategie omgebogen om prioriteit te geven aan maanmissies.

NASA is van plan een missie in 2027 die niet tot de Maan gaat, voordat astronauten in 2028 tijdens de vierde Artemis-missie naar het maanoppervlak worden gestuurd. Maar experts uit de sector zijn sceptisch over het halen van deze doelen op tijd.

Een van de belangrijkste obstakels is het aantonen van het vermogen om in baan propellant in te nemen, een essentiële stap om energie aan de motoren van een raket te leveren, maar die nooit is getest voor langdurige missies.