Ultraorthodoxe dienstplicht drijft Israëlische coalitie naar verkiezingen

De Israëlische regering heeft een verzoek ingediend voor vervroegde verkiezingen, nadat de coalitiepartners al geruime tijd verdeeld zijn over de kwestie van de militaire dienstplicht voor ultraorthodoxe mannen. Als het Knesset de motie volgende week aanneemt — wat wordt verwacht — vinden er binnen negentig dagen verkiezingen plaats. Dat zou neerkomen op de derde week van augustus, twee maanden voor het reguliere einde van de huidige regeringstermijn op 27 oktober.

Ultraorthodoxe partijen speelden een sleutelrol in de rechts-nationalistische coalitie die in 2022 aantrad. Het vrijstellen van hun achterban van de dienstplicht — waaraan vrijwel alle volwassen Israëliërs onderhevig zijn — is voor hen de afgelopen jaren een centraal politiek speerpunt geworden.

De crisis in de regering van premier Benjamin Netanyahu begon in juli 2025, toen de ultraorthodoxe partijen Shas en United Torah Judaism (UTJ) hun steun aan de coalitie introkken, tenzij er een wet zou worden aangenomen die hun achterban zou vrijstellen van militaire dienst. De partijen bleven de regering nog wel steunen bij belangrijke stemmingen in de Knesset, maar inmiddels heeft een van de fracties binnen UTJ, geleid door Degel Hatorah, aangedrongen op het laten vallen van de regering. De geestelijk leider van de partij, rabbijn Dov Lando, liet weten het vertrouwen in Netanyahu definitief te hebben verloren.

"Vanaf nu doen we alleen nog wat goed is voor het Haredi-jodendom en de wereld van de jeshiva's", zei de rabbijn tegen de UTJ-parlementariërs. "We moeten ernaar streven het Knesset zo snel mogelijk te ontbinden. Het concept van een 'blok' bestaat voor ons niet meer."

Ultraorthodoxe mannen die voltijds religieus onderwijs volgen, zijn al vrijgesteld van militaire dienst sinds de oprichting van de staat Israël in 1948. Het Israëlische Hooggerechtshof verklaarde die vrijstelling in 1998 onwettig, waarna een reeks tijdelijke maatregelen om de dienstplicht voor Haredim uit te stellen herhaaldelijk werd verworpen.

Naarmate de ultraorthodoxe bevolking groeide en het Israëlische leger vanwege de uitbreiding van zijn militaire operaties meer rekruten nodig had, nam ook de druk toe om mannen uit deze gemeenschap te rekruteren. In 2024 greep het Hooggerechtshof opnieuw in en droeg het de regering op de impasse te doorbreken en ultraorthodoxe mannen actief op te roepen voor militaire dienst.

Het leger stuurde daarop tienduizenden oproepingsbrieven naar Haredi-joden, maar de opkomst bleef minimaal. Volgens getuigenissen die aan de Knesset werden voorgelegd, hebben slechts 1.200 ultraorthodoxe rekruten gereageerd op de ongeveer 24.000 oproepen die het leger tot dusver heeft verstuurd.

De weigering van velen in de ultraorthodoxe gemeenschap om militaire dienst te verrichten is doorgaans geworteld in religieuze overtuiging en de wens een levenswijze te handhaven die is gecentreerd rond voltijdse bestudering van de Thora. Zij stellen dat religieuze studie de geestelijke ruggengraat van Israël vormt, terwijl het leger betrokken is bij oorlogen in de regio.

Uit peilingen blijkt dat ongeveer vier vijfde van de Israëliërs voorstander is van het rekruteren van Haredi-mannen of het opleggen van sancties aan degenen die de dienstplicht weigeren. Een enquête van het Israëlisch Democratie Instituut uit het afgelopen jaar liet zien dat maar liefst 85 procent van de Israëliërs sancties steunt tegen ultraorthodoxe mannen die weigeren te dienen, en dat er brede steun bestaat voor het stopzetten van staatsuitkeringen aan religieuze studenten van wie de families van die steun afhankelijk zijn.

De vrijstelling is vrijwel bij alle politieke stromingen in de Israëlische samenleving impopulair. Oppositieleiders Yair Lapid en Naftali Bennett, wiens gezamenlijke lijst er volgens peilingen het beste voor staat om Netanyahu bij toekomstige verkiezingen te verslaan, hebben bijzonder scherpe kritiek geuit op het beleid. Zij beloofden uitkeringen aan religieuze studenten stop te zetten als die nationale dienst weigeren, en kondigden een onderzoek aan naar de redenen waarom de feitelijke vrijstelling zo lang heeft kunnen voortduren.

Na jaren van militaire operaties — waaronder de oorlog in Gaza, conflicten met Iran en Libanon en de bezetting van delen van Syrië — verkeert het Israëlische leger in een staat van uitputting en heeft het dringend nieuwe rekruten nodig. De Israëlische stafchef, luitenant-generaal Eyal Zamir, waarschuwde de commissie Buitenlandse Zaken en Defensie van de Knesset op zondag dat de huidige druk op reguliere en reservetroepen onhoudbaar is.

"Ik houd me niet bezig met politieke of wetgevende processen", zei Zamir tegen de parlementariërs. "Ik houd me bezig met een oorlog op meerdere fronten en het verslaan van de vijand. Om dat te blijven doen, heeft het IDF onmiddellijk meer soldaten nodig."

Hij benadrukte dat een snelle groei van de militaire gelederen essentieel is om de operaties in de regio voort te zetten, waarbij de afgelopen jaren duizenden Palestijnse en Libanese burgers zijn omgekomen door Israëlische militaire offensieven. Het rekruteren van ultraorthodoxe mannen is volgens Zamir cruciaal om deze campagnes vol te houden.

"Het rekruteren van Haredim is een existentiële behoefte voor het IDF, niet alleen een kwestie van het delen van lasten en gelijkheid", aldus de stafchef.