Hantavirus: zijn er behandelingen of vaccins beschikbaar?
Na de uitbraak aan boord van het Nederlandse expeditiecruiseschip Hondius staat het hantavirus plotseling in de internationale schijnwerpers. Vaccins en medicijnen zijn in ontwikkeling, maar het virus werd tot nu toe nooit als prioriteit gezien.
Het hantavirus heeft jarenlang onder de radar gevlogen als volksgezondheidsprioriteit. Dat veranderde toen een uitbraak aan boord van het Hondius — een expeditiecruiseschip — het virus opnieuw op de agenda zette. Le Monde duikt in de vraag: zijn er eigenlijk behandelingen of vaccins beschikbaar?
Geen goedgekeurd vaccin in westerse landen
Voor het hantavirus bestaat momenteel geen algemeen goedgekeurd vaccin in Europa of Noord-Amerika. In China en Zuid-Korea zijn wel vaccins in gebruik, maar deze bieden beperkte en niet universeel erkende bescherming. De reden: hantavirus behoort tot een familie van virussen met meerdere varianten, waardoor een breed werkend vaccin ontwikkelen complex is.
Kandidaat-vaccins in ontwikkeling
Verschillende onderzoeksgroepen werken aan kandidaat-vaccins, onder meer via mRNA-technologie — dezelfde aanpak die succesvol werd toegepast bij covid-19. Deze zijn echter nog niet voorbij de klinische testfase. De uitbraak op de Hondius heeft de urgentie bij wetenschappers en gezondheidsautoriteiten vergroot.
Behandeling: symptoombestrijding
Er bestaat geen specifiek antiviraal middel dat hantavirus direct bestrijdt. Patiënten worden ondersteunend behandeld: zuurstof, vocht en in ernstige gevallen intensive care. Het antivirale middel ribavirine wordt in sommige gevallen ingezet, maar de effectiviteit is beperkt en wisselend per hantavirusvariant.
Zeldzaam maar gevaarlijk
Hantavirus wordt overgedragen via contact met knaagdieren of hun uitwerpselen, niet van mens op mens. De sterftepercentages variëren sterk per variant: sommige vormen, zoals het hantaviruspulmonair syndroom (HPS) uit Amerika, hebben een sterfte van 30 tot 40 procent. Europese varianten veroorzaken doorgaans mildere ziekte.
De uitbraak op de Hondius benadrukt dat zelfs zeldzame virussen snel internationale aandacht kunnen opeisen — en dat de medische wereld nog onvoldoende voorbereid is.
