Legendarisch zonnevliegtuig Solar Impulse 2 neergestort in Golf van Mexico
Het iconische zonnevliegtuig Solar Impulse 2, waarmee de Zwitserse avonturier Bertrand Piccard in 2016 de wereld rondvloog op zonne-energie, is verongelukt boven de Golf van Mexico. Het toestel was omgebouwd tot drone en nam deel aan een oefening van de Amerikaanse marine.
Solar Impulse 2, het vliegtuig dat in 2016 wereldfaam verwierf door als eerste zonneaangedreven toestel de wereld rond te vliegen, is verloren gegaan boven de Golf van Mexico. Dat meldt Le Monde. Het toestel was eigendom van het Amerikaanse bedrijf Skydweller Aero, dat het had omgebouwd tot onbemande drone.
Volgens Skydweller Aero was het vliegtuig betrokken bij een militaire oefening van de Amerikaanse marine toen het slachtoffer werd van slechte weersomstandigheden. Het bedrijf bevestigde het verlies van het toestel, maar gaf geen verdere details over de exacte omstandigheden van het ongeluk.
Solar Impulse 2 was oorspronkelijk gebouwd door de Zwitserse vlieger en uitvinder Bertrand Piccard en zijn partner André Borschberg. In 2015 en 2016 voltooiden zij een historische wereldreis in het toestel, waarbij zij uitsluitend gebruikmaakten van zonne-energie. De vlucht duurde in totaal meer dan 500 uur en doorkruiste onder meer Azië, Noord-Amerika en Europa. Het project gold als een mijlpaal voor duurzame luchtvaart.
Na de historische vlucht werd het toestel verkocht aan Skydweller Aero, een Amerikaans-Spaans bedrijf dat autonome drones ontwikkelt voor langdurige missies, onder meer voor militaire toepassingen. Het bedrijf hoopte de technologie van Solar Impulse te gebruiken voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie langdurig vliegende, zonneaangedreven drones.
Het verlies van Solar Impulse 2 markeert het einde van een luchtvaarticoon dat symbool stond voor de mogelijkheden van hernieuwbare energie in de luchtvaart.
